PATRICK LAWRENCE: Now the Interim of US Self-Deception Over Bolivia
By Patrick Lawrence
Special to Consortium News
"To read the mainstream press on what just happened to Evo Morales is to enter a hall of mirrors..."
Years from now, maybe a generation from now, it will be permissible to describe Evo Morales’s resignation-at-gunpoint two weeks ago as what it was: a coup the U.S. cultivated just as it has dozens of others since it emerged as a superpower in 1945.
The acknowledgement will not matter then. The events in question will be comfortably distant in time. Those responsible for deposing the Bolivian president will be either retired or deceased. Americans will not have fooled any Bolivians, for this autumn will be etched in their memories, but Americans will have once again fooled themselves.
This is how it often goes when Washington crushes the democratic aspirations of others by toppling legitimately elected leaders and replacing them with figures — usually corrupt, often dictatorial, by definition undemocratic — to its liking. It took decades for the U.S. to acknowledge the C.I.A.–directed coup in 1953 against the Mossadegh government in Iran: President Barack Obama did so (without apologizing) in 2009. Forty-five years after the fact, Bill Clinton spent half a day in Guatemala expressing regret for the coup that brought down President Jacobo Árbenz in 1954.
This is what awaits us now in the case of Bolivia — a long interim of self-deception, ending only when the truth makes little difference and responsibility can no longer be assigned.
Bolivia’s Evo Morales in 2008. (Joel Alvarez, Wikimedia Commons)
“It is important that I state clearly that support for military forces or intelligence units which engaged in violent and widespread repression of the kind described in the report was wrong. And the United States must not repeat that mistake. We must and we will instead continue to support the peace and reconciliation process in Guatemala.”
Bill Clinton eating humble pie—albeit hypocritically—in Guatemala. He expressed regret for the coup that brought down President Jacobo Árbenz in 1954. (YouTube still)
This is the message implicit in all of the apologies U.S. officials occasionally make for misdeeds safely packed away in history’s deep freeze. In it we find the grand illusion of America’s present-day innocence. And it is by this illusion that the U.S. regularly repeats the mistake Clinton mentions, always certain that its injustices lie in a past for which Americans alive in the present bear no burden of guilt.
What are we to make of America’s apologies to others in view of the record before and after one or another of these expressions of regret? In Latin America alone, the Guatemalan “mistake” in 1954 was repeated, successfully or otherwise, in Cuba (1961, Bay of Pigs), Chile (1973), Nicaragua (1981–90, the Contra insurgency), and Honduras (2009). Washington has been trying for years to repeat its mistake in Venezuela and is currently trying again in Nicaragua. In the Venezuela case, sanctions have already succeeded in destabilizing the nation’s economy.
We have just watched it make this mistake in Bolivia. John Bolton, in his noted “troika of tyranny” speech a year ago, lumped Cuba with Venezuela and Nicaragua. Trump’s now-departed national security adviser unabashedly promised coups in all three nations.
The past is evil, all right, but evil has not passed.
Fighting for Plain Speech
Guatemala’s democratically elected president Jacobo Árbenz. (Wikimedia Commons)
Language is the battleground in the Bolivian case, as in all others like it in the past. This is as it should be. The fight for plain, spade-a-spade language is one worth fighting. It is by naming things and events honestly that we shed our illusions of innocence. This is the essential first step if America is to alter its ruinous conduct abroad. To fail in this is to protect the illegal practices of a disorderly hegemonic power from scrutiny.
Our corporate media have treated us to a remarkable display of hand-wringing and verbal contortions to avoid using the term “coup” in describing the events in La Paz from Oct. 20, when Morales was elected to a fourth term, and Nov. 10, when his high command forced him into exile. “Was there a coup in Bolivia?” The Economist asked after Morales sought asylum in Mexico. “Coup isn’t the right word,” the reliably neoliberal Foreign Policy protested as if in response. This is the same journal that published a piece in mid–2018 headlined, “It’s Time for a Coup in Venezuela.”
To read the mainstream press on Bolivia is to enter a hall of mirrors. The violent overthrow of an elected president struck a blow for the restoration of order and the rule of law. Christian fundamentalists of European descent, racist to the core and explicitly contemptuous of Bolivia’s indigenous majority, are “democrats” worthy of our support. Bolivia’s first indigenous president, highly popular for lifting an impressive percentage of Bolivians out of poverty, was a hated, “tyrannical dictator.”
This, the Orwellian touch, is routine — and is routinely reported in the American press. When the murderous General Abdul–Fattah al–Sisi took power in Egypt in a coup six years ago, John Kerry, as U.S. secretary of state, applauded him for “restoring democracy.” For good measure the secretary of state added, “The military did not take over.”
Bolivia’s President Evo Morales and Vice President Álvaro García Linera in 2006 shining the shoes of shoeshine boys. (Wikimedia Commons)
Islands of Responsible Coverage
Accurate, responsible accounts of the events surrounding Morales’s ouster are perfectly available, even if they appear amid a sea of mis– and disinformation. The Grayzone’s reporting on Bolivia this autumn is second to no one’s. Last week Fairness and Accuracy in Reporting, FAIR, carried a highly informed and informative interview with Alex Main of the Center for Economic and Policy Research in Washington.
These publications make the truth of events in Bolivia easily legible. There was no “drastic change” in the vote count late in the polling process, as the U.S.–controlled Organization of American States alleged. Neither was there a suspicious interruption in official reports of the final results, as also alleged. Many of the key figures in the coup have dense ties to Washington; some, including Williams Kalimán Romero, the since-replaced commander of the armed forces at the time of the coup, were trained at WHINSEC, the military training base in the U.S. state of Georgia previously (and infamously) known as the School of the Americas.
Just as it has elsewhere — Venezuela and Ukraine are recent examples — Washington was supporting right-wing political parties and opposition “civil society” groups even before Morales first won office in 2006. The first U.S.–cultivated coup attempt against him came two years later.
Do we have prima facie proof of Washington’s involvement in the coup against Morales? This is rarely available in such circumstances as these. As in many other cases, we may have to wait for the historians and the declassification of foreign- relations records. The closest we come so far in the Bolivia case is a set of 16 audio recordings released Nov. 10 by El Periódico, an independent publication in Costa Rica. These appear to record top coup plotters as they plan actions against the Morales government and, in one, discuss the support they receive from Senators Marco Rubio, Ted Cruz, and Bob Menendez — all of whom have taken a hand in previous Latin American interventions.
The recordings are here with English-language summaries of each recording, and here in the original El Periódico version. Provenance, chain of custody, the identities of those who made the recordings and those whose voices are recorded: None of this is clear. El Periódico did not reply to queries sent by email. But given how closely these audios align with established procedures in U.S.–cultivated coups (such as a leaked audio regarding the coup in Ukraine), and the formidable accumulation of compelling circumstantial evidence, they cannot be dismissed pending needed verifications.
What just happened in Bolivia happened in Guatemala 65 years ago, 66 in Iran, and so on. Coups were conducted in more or less the same fashion, without so much as a procedural update. Now as on previous occasions, most Americans are kept ignorant of what has been done in their name — and, atop this, remain indifferent to their ignorance. This is a media failure as much as a moral failure. When Bolton openly promises coups across Latin America, and liberal magazines such as FP cheer on such plans in banner headlines, we must conclude that in our late-imperial phase we are a numbed nation.
Washington has just degraded Bolivia’s long effort to climb out of poverty, to take control of its resources and its destiny, and to escape from centuries of exploitation at the hands of Westerners. This is shameful. The silent consent of most Americans after many decades of unlearned lessons is equally so.
Appendix
Bolivia: filtran audios de líderes opositores llamando a un golpe de estado contra Evo Morales
(Bolivia: audios leaked from opposition leaders calling for a coup against Evo Morales)
9 Noviembre, 2019
En los comicios del pasado 20 de octubre Evo Morales fue reelecto para un cuarto período presidencial.
Elvis Martínez | EP. Una serie de 16 audios en los cuales líderes de oposición llaman a un golpe de estado contra el recién reelecto presidente Evo Morales fueron filtrados a través de varias plataformas. Los audios, enviados también a El Periodicocr.com el pasado 9 de octubre dan fe de varias reuniones sostenidas por líderes opositores para llevar a cabo un plan de desestabilización en Bolivia. (
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Una fuente que prefirió mantenerse en el anonimato indicó a este medio que el plan se habría coordinado con el apoyo de la Embajada de los Estados Unidos en Bolivia y en varias reuniones previo a los comicios. En los audios se cita a los senadores norteamericanos Ted Cruz y Marco Rubio, a quienes se señala de tener contacto directo con la oposición boliviana en la estrategia para derrocar a Morales.
El plan se centra en que si Evo Morales ganaba las elecciones del pasado 20 de octubre se instauraría un gobierno de transición cívico-militar. El nuevo gobierno alegaría fraude en proceso electoral y no reconocería la victoria electoral de Morales.
Según nuestra fuente, los audios fueron filtrados a través de la plataforma de Dropbox. Tiempo después fueron borrados. El Periódicocr logró recuperar y divulgar las grabaciones en las cuales los líderes opositores de Bolivia llaman a quemar estructuras del partido del gobierno y de armar una huelga general en todo el país y a atacar la Embajada de Cuba en ese país.
El informe US Hand Against Bolivia Part I, del analista internacional Alfredo Jalife Rahme publicado el pasado 8 de octubre, hace referencia a los posibles encuentros de la oposición boliviana y señala que “funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos, acreditados en Bolivia, entre ellos Mariane Scott y Rolf A. Olson,habrían sostenido reuniones con funcionarios y diplomáticos de alto nivel de Brasil, Argentina y Paraguay, “a fin de organizar y planificar acciones de desestabilización contra el gobierno boliviano, como además de entregar los fondos estadounidenses a la oposición boliviana”.
La publicación de los audios surge en medio de la crisis políticas tras el triunfo electoral de Evo Morales, a quien la oposición acusa de cometer fraude.
Semanas atrás en un discurso el presidente Evo Morales había hecho referencia a presuntos planes de golpe de estado y que su gobierno tenía las grabaciones. Ni la oposición, ni la Embajada de Estados Unidos se han referido a la filtración de los audios.
RESUMEN DE LOS AUDIOS:
AUDIO 1: Ilustra el compromiso de los senadores estadounidenses Marco Rubio, Bob Menéndez y Ted Cruz en el plan de golpe de estado en Bolivia.
Audio 2: Un miembro de la oposición boliviana y presunto ex militar, hace un llamado para un levantamiento armado.
Audio 3: Un miembro de la oposición boliviana (aún por identificar) propone señalar las casas de los partidarios del partido político del presidente, para infundir miedo en la población e influir en ellos más tarde para apoyar el golpe.
Audio 4: Un miembro de la oposición boliviana (aún por identificar), plantea la estrategia a seguir por la oposición boliviana, estableciéndose como una premisa que invalida las elecciones del 20 de octubre, genera un levantamiento militar-civil y crea una huelga nacional. Además, comentó que hay miembros activos de las Fuerzas Armadas Nacionales y la Policía que apoyarían estas acciones.
Audio 5: Una conversación entre miembros de la oposición boliviana que muestra la participación de Manfred Reyes Villa, otro miembro de la oposición residente en Estados Unidos, que tiene planes de golpe de estado. Se menciona el respaldo que la oposición está obteniendo de la Iglesia Evangélica y el gobierno brasileño. Destaca la referencia sobre un supuesto hombre de confianza para el presidente brasileño Jair Bolsonaro, quien también asesora a un candidato presidencial boliviano que aún no se ha identificado.
Audio 6:Muestra la participación de Manfred Reyes Villa, miembro de la oposición con planes de golpe de estado. La voz del activista político boliviano Mauricio Muñoz y Reyes se puede escuchar en la grabación.
Audio 7: Un ex coronel de Bolivia confirma los planes de golpe de estado contra el presidente Evo Morales, y expresa su preocupación por la participación de los líderes de los comités cívicos en el ejército relacionado con la oposición.
Audio 8: El ex coronel boliviano Julio César Maldonado Leoni, presidente del Comité Militar Nacional, da órdenes de implementar todo tipo de acciones contra la Embajada de Cuba y sus diplomáticos, infunde miedo y odio hacia los cubanos para que abandonen el país.
Audio 9: Este audio está relacionado con una reunión entre ex militares bolivianos celebrada en la ciudad de Cochabamba. El ex coronel Julio César Maldonado Leoni, presidente del Comité Militar Nacional, se refiere a la creación de un poder político-militar.
Audio 10: El ex coronel boliviano Teobaldo Cardoso, comenta que todo está preparado y que son un gran grupo de miembros militares antiguos y activos listos para emprender la guerra.
Audio 11: Ilustra el compromiso del político y miembro de la oposición Manfred Reyes Villa, con los planes de derrocar al presidente. La voz de Manfred Reyes se escucha en una conversación con la activista política y miembro de la oposición Miriam Pereira y los periodistas Carlos y Chanet Blacut.
Audio 12: Se escucha la voz del ex general del ejército Remberto Siles, quien hace referencia a la existencia de un gran plan contra el gobierno boliviano.
Audio 13: Estrategia y acciones del Comité Cívico La Paz, en el contexto de la Huelga Nacional del 21 de agosto. Se puede escuchar la voz de su presidente, el político Jaime Antonio Alarcón Daza.
Audio 14: Se puede escuchar la voz del ex coronel Oscar Pacello Aguirre, representante del Coordinador Militar Nacional. Menciona un plan secreto contra el gobierno del presidente Evo Morales y las acciones previstas para el 10 de octubre.
Audio 15: Reunión privada entre el opositor Jaime Antonio Alarcón Daza, Iván Arias y otros miembros de los comités cívicos, en el que el acuerdo consistía en obtener equipos de votación rápida para las próximas elecciones presidenciales, a fin de utilizarlos para manipular la opinión pública sobre los resultados electorales y declarar fraude. Hay una referencia de la Fundación Jubileo, la Unión Europea, la Embajada de los Estados Unidos y la Iglesia Evangélica.
Audio 16: La activista política Miriam Pereira, vincula al miembro de la oposición y residente estadounidense Carlos Sánchez Berzain con el plan para derrocar al presidente Morales. Ella comenta que Sánchez quiere incitar una guerra civil en Bolivia y que cuentan con una financiación de medio millón de dólares.
Artículo actualizado tras consulta y verificación de audios .
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